Ratovi se ne dobivaju samo na bojnom polju, da bi se postigla pobjeda u sukobu, potrebno je imati obilne resurse, sirovine, veliku industrijsku snagu i radnu snagu koja može zadovoljiti potrebe vojske i stanovništva. Zbog toga je u Drugom svjetskom ratu gospodarstvo bilo odlučujući čimbenik, a borba za pristup resursima bila je ključna.
Borba za resurse
Ako postoji resurs koji je bio vitalni u Drugom svjetskom ratu, to je nafta, jer je bilo neophodno nabaviti benzin i plastiku. Saveznici su imali obilne rezerve nafte i zemljopis im je pogodovao, a tome treba dodati da su glavne naftne tvrtke bile američke i britanske. Sa svoje strane, Sovjetski Savez je imao važne naslage i proizvodio je 10% svjetske nafte.
Ova je situacija ostavila zemlje Osovine (Njemačku, Italiju i Japan) u očiglednom nepovoljnom položaju s obzirom na to da su ovisile o stranoj nafti. Embargo koji su Sjedinjene Države uvele Japanu ostavio je zemlju izlazećeg sunca u osjetljivoj situaciji, dok je nacistička Njemačka eksploatiranim poljima Rumunjske i Rusije opskrbljena naftom iz okupiranih zemalja. Nestašica nafte u zemljama Osovine prouzročila bi situacije kao što su njemački spremnici bez benzina ili japanski avioni koji bi se srušili u more zbog nedostatka goriva.
Sljedeća presudna sirovina bila je guma. Velik dio toga dobiven je u Maleziji, a japansko osvajanje Malajskog poluotoka bio je užasan udarac za saveznike. Međutim, Sjedinjene Države uspjele su postići niz ekonomskih sporazuma s Brazilom o nabavi gume, baš kao što su saveznici mogli prvi razviti sintetičku gumu.
Napoleon je rekao da su vojske marširale u ritmu trbuha i da razuma nije nedostajalo, jer se vojnici trebaju hraniti. Poljoprivredna i stočarska proizvodnja bila je presudna za ostanak u utrci. Sjedinjene Države postale su velika žitnica demokracije, povećavajući proizvodnju nekih vrsta žitarica i stoke i do 25%. Nesumnjivo, Sjedinjene Države pridonijele su prehrani svih savezničkih zemalja, osim Kine, međutim, bilo je situacija u normiranju konzumacije mesa kako bi se mogle adekvatno hraniti britanske i američke trupe.
Iako su britanski poljoprivrednici titanički nastojali ograničiti svoju ovisnost o uvezenoj hrani, postojala su značajna ograničenja u prehrani britanskih građana: hrana poput jaja, mesa ili mlijeka racionirana je. Ova nestašica hrane dovela je do pojave crnog tržišta, u kojem su postojale epizode u kojima se konjsko meso prodavalo maskirano kao govedina.
Nacistička politika nalagala je da se njemački narod treba dobro hraniti, pa su velike količine hrane iz okupiranih zemalja poslane na konzumaciju u Njemačku. Zemlje koje su bile pod vlašću Trećeg Reicha pretrpjele su strašno osiromašenje, unatoč činjenici da su nacistički hijerarhi govorili o stvaranju europske ekonomske unije koja će poboljšati životni standard. To se nije pokazalo istinom, okupacija je bila zaostala, mnoge su zapadnoeuropske zemlje bile prisiljene odreći se između četvrtine i trećine prihoda, a Njemačka je zadržala dobar dio poljoprivredne proizvodnje. Sve je to uzrokovalo strahovit porast inflacije i pojavilo se crno tržište.
Japan je bio prenaseljena zemlja s velikom oskudicom resursa, pa se za svoju opskrbu uvelike oslanjao na svoju trgovačku flotu. Kampanja napada američkih podmornica 1944. na japanske trgovce izazvala je pustoš među japanskim stanovništvom. Carstvu izlazećeg sunca bila je oduzeta prijeko potrebna hrana i sirovine, dokaz tome je da je 1945. prehrana Japanaca iznosila samo 1.680 kilokalorija, dok je američki vojnik na Tihom oceanu unosio oko 4.700 kilokalorija, a Britanci nikada dijeta manja od 2.800 kilokalorija.
Ljudski potencijali u ratu
Da bi se ostalo u takvom natjecanju poput Drugog svjetskog rata, bilo je potrebno imati dovoljno stanovništva da bi moglo raditi u službi industrije koja je u potpunosti predana ratnim naporima. Ljudski element bio je temeljni dio u proizvodnji ratnog materijala.
Zemlje poput Sjedinjenih Država zabilježile su velik gospodarski rast u Drugom svjetskom ratu. Sukob je značio da su milijuni muškaraca napustili tvorničke poslove kako bi marširali naprijed, a mnoge su žene preuzele posao. Žene koje nisu mogle naći posao tijekom Velike depresije zaposlile su se u američkoj industriji. I u Velikoj Britaniji i u Sjedinjenim Državama radno vrijeme karakteriziralo je njihovo dugo trajanje. Plaće Sjevernoamerikanaca povećavale su se u većem omjeru od životnih troškova, međutim, zemlja nije bila izuzeta od socijalnih sukoba.
Bilo je poduzetnika koji su strastveno podržavali savezničku svrhu, poput Amerikanca Andrewa Higginsa, inženjera koji je dizajnirao desantna plovila koja su se koristila u brojnim amfibijskim operacijama poput Dana D. Higgins je bio zadužen da motivira svoje radnike, objesio je slike Hitlera, Mussolinija i Hirohita kako sjede u toaletima svojih tvornica s legendom koja glasi "Hajde, brate, svaka minuta koju provedeš u njoj ima vremena osvojenog za našu stvar. " Higgins je također poticao svoje zaposlenike isplaćujući im natprosječne plaće i bez diskriminacije na temelju rase ili spola.
Vrlo su daleko od stvarnosti tvornica zapadnih demokracija bili diktatorski režimi poput Japana, Njemačke ili Sovjetskog Saveza. U Njemačkoj se procjenjuje da je radna snaga bila oko 29 milijuna ljudi, dopunjena ropskim radom koji su činili Židovi, Rusi, Poljaci i ratni zarobljenici, među kojima su se posebno isticali Rusi. Kad se govori o ratnim zarobljenicima i prisilnim radnicima, mora se govoriti o Todtovoj organizaciji, koju je stvorio nacistički inženjer Fritz Todt. Organizacija Todt, čiji su radnici živjeli u ropstvu, bila je zadužena za proizvodnju ratnog materijala, kao i izgradnju podmorskih baza i obalne obrane takozvanog Atlantskog zida.
Njemačke su radnike nadzirali Njemačka radnička fronta i Reich Food Corporation. Nadzornici su bili gotovo isključivo članovi nacističke stranke, što ukazuje da su proizvodnja i posljedično gospodarstvo pod vladinom kontrolom.
Japan je patio zbog nedostatka radne snage, koristeći više od 800 000 korejskih radnika kao industrijske radnike. Udruga za pomoć carske vlasti bila je zadužena za kontrolu osnovnih socijalnih i ljudskih usluga. Ako je bilo prosvjeda koji bi mogli prouzročiti probleme koji su utjecali na ekonomiju, japanska vlada ih je nemilosrdno represirala.
Radna se situacija pogoršala 1944. godine, kada su američki bombarderi bili nadomak glavnih japanskih otoka, japanski gradovi i tvornice izravnani su iz zraka, a mnogi su radnici pobjegli iz gradova i sklonili se u ruralna područja. Unatoč policijskoj represiji, japanske vlasti nisu mogle razriješiti izostanak s posla ili bijeg radnika u potrazi za hranom, niti su mogle zaustaviti objavljivanje tajnih brošura.
Sovjetski Savez junački se potrudio na industrijskoj razini, iako je bio diktatorski režim, više od dva milijuna sovjetskih radnika bilo je zatvoreno u radne logore zvane Gulag. S druge strane, također je važno istaknuti važan doprinos ruskih radnika u tvornicama Urala, koji su svojim naporima omogućili pružanje potrebnog materijala sovjetskim trupama kako bi se mogle oduprijeti na mjestima poput Moskve ili Staljingrada .
Gospodarstvo i industrijska snaga
Zapadne demokracije: Francuska, Velika Britanija i Sjedinjene Države bile su dio slobodnih tržišnih ekonomskih sustava, dok su zemlje podvrgnute diktatorskim režimima kao što su Japan, Sovjetski Savez, Njemačka i Italija planiranje gospodarstva ostavile u rukama države.
Primjer planske ekonomije je Sovjetski Savez, koji nije imao poteškoća u prilagodbi ratnom gospodarstvu. Petogodišnji plan iz 1938. pripremio je zemlju za više nego mogući ratni sukob. Međutim, 1941. godine Sovjetima je bilo teško izgubiti dio tvornica od Nijemaca, iako su uspjeli premjestiti cijele industrijske pogone na planinu Ural, koje su nastavile pružati oružje i zalihe Crvenoj armiji.
Uobičajena činjenica u mnogim je zemljama bila da se industrija pokazala odlučujućim čimbenikom i kad je sukob započeo, industriju orijentiranu na proizvodnju robe široke potrošnje zamijenila je teška industrija.
Istraživanje i razvoj bili su presudni aspekti u ratu, u tom su smislu tri zemlje imale prednost: Njemačka, Velika Britanija i Sjedinjene Države. Svjesni važnosti tehničkog razvoja u oružju, ulaganje u istraživanje i razvoj dobilo je snažnu potporu vlade i bilo je institucionalizirano.
Najbolji znanstvenici radili su na razvoju novog oružja, kao što su prve strateške rakete, njemačke rakete V-1 i V-2 sposobne pogoditi gradove u rukama saveznika 1944. i 1945. Još jedan napredak u službi rata bio je prvi mlazni lovac, Me-262, koji su također stvorili Nijemci. Sa svoje strane, Velika Britanija i Sjedinjene Države mogle su iskoristiti veličanstveni razvoj sustava za otkrivanje poput radara ili sonara.
Međutim, velikom ekonomskom i industrijskom silom pokazale su se Sjedinjene Države, razina proizvodnje bila je nedostižna, unatoč činjenici da je Njemačka u katastrofalnoj godini kao 1944. uspjela postići rekordne proizvodne brojke. Takva je bila ekonomska sposobnost Sjedinjenih Država da su donijele Zakon o posudbi i najmu koji je osiguravao ekonomske resurse, oružje i zalihe državama Commonwealtha i Sovjetskom Savezu.
Jasno je da je gospodarstvo bilo ključni čimbenik pobjede saveznika, svaka sirovina, svaka tvornica, svaki radnik i svaki vojnik odlučujući su čimbenici u ishodu oružanog sukoba.