Od 1850. godine u nekim se zemljama, posebno Europljanima, dogodio fenomen poznat kao Druga industrijska revolucija. Većina povjesničara kraj ovog procesa stavlja u 1914. godinu, što se podudara s početkom Prvog svjetskog rata.
Taj se fenomen može smatrati drugom fazom one prve industrijske revolucije koja se dogodila u Ujedinjenom Kraljevstvu. U ovom su slučaju zemlje u kojima se širi industrijski napredak bile Francuska, Njemačka, Belgija, Japan i Sjedinjene Države. Kasnije će se industrijalizacija proširiti na Španjolsku, Rusiju i Italiju, a kasnije i na ostale zapadne zemlje. Desetljećima kasnije doživljavamo treću, pa čak i četvrtu industrijsku revoluciju.
Druga industrijska revolucija značila je da je tehnološki i znanstveni napredak izašao iz Velike Britanije, dosežući druga mjesta. Očito je širenje ovih elemenata također imalo posljedica u tim zemljama.
Korištenje novih materijala bilo je ključni element u II industrijskoj revoluciji
U ovom trenutku tehnološki i znanstveni napredak počinje dobivati složeniji zaokret. Ovim je postignut pristup različitim prirodnim resursima, do tog trenutka nedostupnim ili ne baš korisnim. Među njima se posebno ističe upotreba metala poput čelika, cinka, aluminija, nikla ili bakra.
Uz to, kemijski proizvodi počinju se uzimati u obzir zahvaljujući napretku ove industrije. Proizvodi poput sode, umjetnih boja, eksplozivnih materijala ili gnojiva koriste se sve češće.
Paralelno s tim počinju se pojavljivati novi oblici energije. Tehnološki napredak omogućio je povećanje dostupne energije, koja je također bila raznolika. Ovaj je fenomen bio moguć prije svega za poboljšanje onih tehnika koje su već bile poznate. U tom smislu možemo govoriti o Watt stroju, turbinama ili plinskoj industriji. Isto tako, postignuti su novi načini dobivanja energije, poput električne energije ili nafte.
Željeznica: novi način prijevoza
Jedan od najvažnijih učinaka Druge industrijske revolucije može se naći u transportu. Tijekom ove nove ere, svijet prijevoza je moderniziran, skraćujući udaljenosti i smanjujući troškove. To je značilo mogućnost povezivanja tržišta koja do sada nisu održavala bilo kakav odnos. Stoga je olakšan i prijevoz ljudi i robe, što je zbližilo zemlje, narode i kulture.
Željeznica je bila prijevozno sredstvo koje je simboliziralo ovo novo doba. Doba koja se temelji na vjeri u tehnologiju i mogućnosti prevladavanja svih ograničenja. Činjenica koja pokazuje ovu važnost. 1840. bilo je manje od 4000 kilometara kolosijeka; 1870. godine u Europi je premašeno 100 000 kilometara, a u Sjedinjenim Državama 70 000 kilometara.
II. Industrijska revolucija olakšala je pojavu novih sila
Iz perspektive međunarodnih odnosa, Drugom industrijskom revolucijom konsolidirane su nove svjetske sile. Njemačka, Sjedinjene Države i Japan postali su glavni međunarodni igrači. Uspjeh ovih novih sila mogao se vidjeti na različite načine. Njemačka je pokazala svoju snagu u Francusko-pruskom ratu, u kojem je bila nametnuta Francuskoj. Sjedinjene Države pojačavale su svoje širenje na zapad tražeći nove zemlje za kolonizaciju. Japan je obnovom Meiji, koja je dovela do modernizacije zemlje, ostavio svoje tradicionalno.
Paralelno s tim, konsolidiran je novi način kapitalizma koji je težio monopolskom karakteru. S druge strane, potreba za traženjem novih tržišta dovela je do ubrzanja imperijalističkih projekata. Ta nova situacija, u kojoj su se industrijske sile natjecale za osvajanje novih teritorija i širenje svojih tržišta, dovela je do epizoda otvorene napetosti, pa čak i ratovanja. Vrhunac ove situacije u konačnici je bio izbijanje Prvog svjetskog rata.
Ukratko, možemo istaknuti da je ova II industrijska revolucija značila proširenje prve. Dobit koje je tada ostvarilo Ujedinjeno Kraljevstvo postala je široko rasprostranjena i poboljšana. Konačno, ova nova situacija imala je učinak nove konfiguracije kapitalizma i međunarodnog poretka, što je dovelo do vremena napetosti između različitih industrijskih sila, u njihovom pokušaju da prošire svoja tržišta.
Industrijski kapitalizam